【Youは何しに島原へ？#3】「まぼろしの島原茶」の伝道師　福祉法人コスモス会正健：阿部さん

もともとは佐賀県嬉野市出身です。

福岡の大学を卒業後、佐賀の百貨店に就職しました。

いやいや、それが悩みの種で（笑）

バリバリのキャリアウーマンの上司にしごかれる日々でした。女性用のランジェリーファンデーションコーナーに異動になると、仲間からイジられたり……。

大変だったけど「女性免疫」は鍛えられたかな（笑）

バブルで売上は右肩上がりだったんですが、その分ノルマもすごくてね。

苦労もしましたが、今の仕事でも活きている「接客スキル」は百貨店時代があったからこそだと思ってます。

30歳を過ぎた頃、父が経営していたお茶作りの機械メーカーを継ぐことになったんだけど、これがまたとんでもなくてね（笑）

子供の頃、仕事で父はほとんど家にいなかったので、顔すら覚えていなくて。

なんとなく大変な仕事なんだろうな、とは思っていたのですが……。

ばあちゃんに「さっき家に来てたおじさん誰？」って聞いたら、それが父親だったからね……。

・機械の名前も使い方も分からない
・方言についていけない
・親のコネで「役職付き」で入社

古株に良く思われるわけがないですよね。「何も知らん奴がなんば言いよっとや！」ってね。

ある機械の修理現場で「2時間やるから早く直せ」って言われたことがあって。こっちは機械の使い方がわからないまま「何とかしないと」と必死にやるわけですよ。

頑張って機械をいじっていたら、いきなりバチーン！って感電して。

思い返せば、よく生きてたな……。

でもそういった大変な経験をしたからこそ、自分の血肉になったことはたくさんあってね。

「小さなことで悩んでる暇は無い、問題があったらまずは分析しろ」と思えるようになりました。悩んでるだけだったら、何も前に進まないからね。

島原には、定期的にお茶作り用機械のメンテナンスで来ていました。

そこで取引先だった今の会社（コスモス会）から、「どうしても『究極の有機栽培』のお茶を作りたい。力ば貸してくれんね？」と相談されて。

島原への移住理由は「お茶の有機栽培に全力を注ぐため」。

これが決め手でした。

最初に有機栽培をやると聞いたとき、「絶対ムリ！」と思っていました。有機栽培では、お茶の量が収穫できないし、美味しくないし、儲けが出ないと定説になっています。

【農薬を使用しない＝人の手で除草する必要がある】ということなので、かなり労力がかかるんです。

コスモス会の場合、障害を持たれている利用者さんと職員の協力があってやっと実現できているんですよ。

実は以前から島原でも「無農薬」で栽培してはいたんですよ。ただ、味と品質が安定していなかったんです。

だから実際に大変だったのは、無農薬栽培を証明する『有機JASマーク』の審査を通すことでした。

※島原茶は平成28年に取得

有機JAS認定まで受けているところは、全国でも本当に一握りなんです。

「本気で有機をやりたい」ということだったので、自分も何か役に立てればと思って。

「安心・安全な有機無農薬茶の島原茶を全国のお客様へ届け、感動してもらうこと」です！

障害を持たれている利用者さんと職員1人1人の手で膨大な時間をかけて草を取り、ようやく収穫できるようになった「有機無農薬の島原茶を」をもっと多くのお客様へ知っていただきたい。

コスモス会の利用者さんの「就労支援B型」として運営することになってから、運営責任者をやってくれという打診があって。しかも引き継ぎ期間は半月くらい（笑）。

接客業をしていたのも何十年も前の話なので、不安もありましたけど……。すぐに引き受けました。

改善を進めてきた甲斐もあって、最高で280人/日以上のお客さまがご来店くださったこともあります。

今はコロナウイルスの影響もあって、踏ん張りどころでもあります。

島原茶と平行して、全国のお客様へ「感動」を与えられる食事処にするのが目標です。